Hallan microbios vivos dentro de una roca de 2.000 millones de años
Es la roca más antigua conocida que alberga vida, sellada en grietas rellenas de arcilla.
Dentro de una grieta sellada en una roca sudafricana de 2.000 millones de años viven colonias de microbios: el ejemplo más antiguo de este tipo encontrado hasta ahora.
Un equipo dirigido por Yohey Suzuki, de la Universidad de Tokio, analizó un núcleo de roca de 30 centímetros extraído a unos 15 metros de profundidad en el Complejo Ígneo de Bushveld, en Sudáfrica. Al cortarlo en láminas, encontraron células microbianas vivas apretadas en las grietas. Los huecos cercanos estaban tapados con arcilla, así que nada podía entrar ni salir.
Para descartar contaminación durante la perforación o el análisis, combinaron tres técnicas de imagen: espectroscopía infrarroja, microscopía electrónica y microscopía fluorescente con tinción de ADN. Así confirmaron que los microbios eran propios de la roca y estaban vivos.
Hasta ahora, la capa geológica más antigua con microbios vivos era un depósito de 100 millones de años bajo el fondo marino. Ojo: los microbios no tienen 2.000 millones de años; colonizaron la roca después de que se formara. Aun así, estudiar su ADN podría dar pistas sobre la evolución temprana de la vida.
Datos clave
- La roca se formó hace unos 2.050 millones de años.
- El complejo de Bushveld cubre unos 66.000 km² y aporta cerca del 70 % del platino extraído en el mundo.
- El estudio se publicó en Microbial Ecology en octubre de 2024.
- Contó con apoyo del Programa Internacional de Perforación Científica Continental.
- El núcleo de roca tenía 85 milímetros de diámetro.
Suzuki espera aplicar el método a rocas de edad similar que el rover Perseverance podría traer desde Marte.